Kaki Aelock gemetar dan tangannya menjadi tegang saat
melewati koridor pendek. Suara sepatu hak jauh lebih cepat dan lebih keras dari
biasanya. Mungkin, jika ayahnya masih hidup dan menyaksikan pemkaungan ini, dia
akan menyeretnya ke ruang kerja bahkan sekarang sebagai orang dewasa dan
mengayunkannya dengan tongkat.
Kereta sudah siap tepat pada waktunya. Aelock dengan cepat
melompat ke gerbong dengan mantel yang diletakkan di pundaknya oleh pelayan
Viscount Derbyshire. Gerbong, yang langsung berangkat, berakselerasi sedikit
lagi saat Aelock memberi sinyal. Di gerbong yang bergetar, Aelock akhirnya bisa
menurunkan sudut bibirnya yang berkedut.
Terpikir olehnya terlambat bahwa ini mungkin ilusinya
sendiri. Kebanggaan Aelock sangat terluka sehingga dia hampir kehilangan akal
sehatnya.
Bahkan ketika Klopp menerima undangan Count, dia bersama
Rayfiel. Klopp tidak akan muncul tanpa Rayfiel, jadi dia harus mengundangnya.
Melihat mereka berdua berjalan bersama dengan penuh kasih akung dan saling
berpelukan, dia tidak bisa sadar dengan cemburu. Bagaimana ini bisa terjadi?
Itu lazim pada saat itu, tetapi dengan dalih tren yang
sangat dia benci, Aelock mengajukan tawaran kepada Klopp yang lebih buruk
daripada tawaran babi yang panas. Jelas, dia berharap ditolak. Namun, dia
berpikir bahwa jika dia mengajukan banding sejauh ini, Klopp akan menunjukkan
simpati. Dia ingin dia sampai pada titik dia puas bahkan harga dirinya hancur.
Namun, Klopp tanpa ampun, tanpa ragu, menginjak-injak
tawaran itu dengan kata-kata kejam, yang membuat Aelock mengalami sensasi aneh
gemetar dan terbakar di bawah dan di sekitar matanya. Dia pikir dia bisa
sedikit mempermalukannya dengan pendekatannya yang halus, tetapi dia tidak
pernah membayangkan bahwa dia akan dikritik begitu keras.
Dia sama sekali tidak mengerti situasinya dan membenci Klopp
dan kekasihnya karena membuatnya merasakan kesengsaraan ini. Aelock memutuskan
untuk tidak pernah bertindak seolah-olah dia mengenal mereka lagi. Dia berjalan
di sepanjang jalan cedar untuk mengendalikan kecemburuan yang mendidih meski
dia diam, tapi itu tidak membantu menstabilkan pikiran dan tubuhnya.
Sebaliknya, itu menyakitkan karena aroma pahit dan dinginnya mirip dengan aroma
tubuh seseorang yang tidak ingin dia pikirkan.
Untuk sementara, dia mengurung diri di rumah, asyik dengan
musik, membaca, menunggang kuda, catur, dan hal lain yang dapat mengalihkan
perhatiannya. Di perpustakaan, dia membaca buku klasik berulang kali dengan teh
kental, dan kemudian bahkan membaca buku berkebun yang jarang dia baca.
Setelah menghabiskan beberapa bulan di dekat kurungan
domisiliar, hal-hal yang dia isi kepalanya dengan paksa akhirnya mengusir
kenangan yang tidak ingin dia ingat.
Aelock kembali bisa tersenyum mulus dan mengadakan pesta teh
yang telah dia tunda. Terpikir olehnya bahwa akan lebih baik melakukan tugasnya
sebagai bangsawan dan melakukan percakapan yang baik dengan sekelompok orang
yang nyaman daripada sendirian. Saat dia bertukar sapa santai dan berbicara
tentang hal-hal di dalam dan luar negeri, dia merasa seperti kembali menjadi
dirinya yang dulu.
Tidak, dia keliru untuk itu. Seorang alfa yang suka
menyebarkan omong kosong mendengar berita bahwa Klopp dan Rayfiel bertunangan.
Senyum yang sedikit mengeras segera tumbuh lebih lebar.
Itu seharusnya berhenti saat itu. Jika sulit untuk
berpura-pura tidak melihat mereka, dia seharusnya melakukan perjalanan panjang
untuk menghindari melihat mereka sama sekali. Tapi Aelock tidak. Kecemburuan
yang buruk tidak hilang dengan kurungan berbulan-bulan. Sebaliknya, tampaknya
dia tidak puas dengan apa yang dia coba tekan, dan apa yang tampak seperti
bongkahan arang yang halus dilalap api yang meledak dan terbakar dengan keras.
Pasangan muda, yang telah bertunangan dan menikah sebelum
akhir tahun, diundang ke banyak pertemuan. Klopp, yang bertanggung jawab atas
keluarga, memulai bisnis manajemen investasi pribadi, jadi wajar baginya untuk
memperkuat koneksinya. Itu juga karena banyak orang sangat menyukai pasangan
pengantin baru itu. Aelock harus menderita sakit perutnya terbakar saat dia
melihat pasangan yang bahagia itu.
Awalnya, dia tidak memiliki penampilan yang buruk, tetapi
setelah menikah, Rayfiel bersinar terang dari sebelumnya. Bahkan Aelock harus
mengakuinya. Melihatnya secara alami berskaur di pelukan suaminya, yang
memeluknya dengan penuh kasih akung, dengan pipinya yang memerah seolah sedang
bermimpi, orang-orang memanggilnya cantik daripada kurang Rasa kekalahan dan
penghinaan yang mengerikan muncul. Dia tahu betul bahwa bahkan jika dia seorang
omega dan menjadi pasangan dengan Klopp, dia tidak akan pernah bisa
melakukannya seperti itu.
Sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia miliki. Itu adalah kemunduran pertama yang dideritanya. Itu adalah kekecewaan dan kemarahan terhadap dirinya sendiri. Pertama kali dalam segala hal tidak biasa dan sulit ditangani.
Perasaan ganas, yang nyaris tidak bisa dikendalikan pada
tingkat tertentu, akhirnya mulai merambah Aelock ketika dia melihat Rayfiel,
dengan perut besar yang tidak bisa disembunyikan, dikelilingi oleh semua orang
dan menerima berkah di pesta teh Viscount Derbyshire beberapa waktu kemudian.
Itu menghancurkan bendungan rasionalitas yang baru saja diblokir dan mulai
mengalir deras.
Sang alfa, yang akan segera menjadi ayah dari anak itu,
mencium puncak kepala sang omega, saat dia duduk kelelahan seolah dia tidak
bisa menahan diri lagi, lalu mencibir pada pria yang memkaung mereka dari a
sedikit jarak, yang mungkin memiliki kulit yang sangat jelek. Tindakan itu
telah melahap Count, yang sudah dibanjiri emosi yang meluap-luap, dari ujung
kepala sampai ujung kaki.
Ketika orang yang sangat yakin bahwa dia tidak pernah
terluka sebelumnya menemukan hatinya yang robek untuk pertama kalinya, terlebih
lagi ketika dia memiliki harga diri yang dekat dengan kesombongan, luka yang
tidak dikenal itu mendorong kecerobohan yang tidak disengaja.
Entah secara kebetulan atau tidak, Aelock menemukan dirinya
berdiri di bawah di mana dia tidak pernah menginjakkan kaki seumur hidupnya,
melemparkan koin emas ke sekawanan anjing dengan mata budak dan taring yang
kuat, dan meminta mereka untuk menggigit pengantin terindah di dunia.
***
Dia digigit oleh gigi yang keras dari sekawanan anjing,
tetapi tidak sampai mati. Keesokan harinya, meski anggota tubuhnya melengking,
Aelock jelas masih hidup. Apakah karena tidak ada martabat yang tersisa untuk
mati? Ataukah hanya karena waktu kematian belum tiba? Dia tidak bisa mengerti.
Para pria sepertinya menyukai Aelock. Itu tidak singkat,
tetapi pada interval yang tidak bisa dikatakan lama, mereka bergegas masuk dan
berhubungan seks dengannya. Saat dia berguling- guling di bawah, ketakutan yang
tidak muncul sejak keguguran pertamanya kembali. Dia tidak ingin mengalami hal
seperti itu lagi. Karena dia tidak punya harga diri untuk dipertahankan, Aelock
mencoba mengambilnya dengan mulutnya agar tidak ejakulasi di dalam, tetapi pada
akhirnya, dia harus membawanya ke sana beberapa kali.
Aelock, lelah dan tidak bisa langsung tidur, berdiri dan
terhuyung-huyung mencari tempat untuk mandi. Sudah lama sejak dia mulai tinggal
di gudang toko roti, tapi dia tetap tidak diperbolehkan masuk ke dalam rumah.
Itu tidak bisa dihindari. Tidak ada seorang pun di bawah
yang akan menyambut seorang pelacur laki-laki yang telah berguling-guling di
jalanan ke dalam rumah mereka. Gudang itu hanyalah gudang yang penuh dengan
debu dan sarang laba-laba, tempat penyimpanan peralatan lama, sehingga tidak
ada tempat untuk langsung mencuci diri. Aelock tertatih-tatih dan harus sampai
ke sungai yang jaraknya cukup jauh.
Ular hitam besar itu mengalir saat ia memancarkan sisik
peraknya yang mengkilap hari ini. Lidah dingin naik ke tulang pergelangan kaki,
betis, lutut, dan paha, membasuh kotoran yang bukan milik Aelock. Setelah
mengatasi risiko kematian akibat hipotermia saat mencuci larut malam, dia
memutuskan untuk hanya mencuci bagian yang diperlukan.
Aelock mundur dari air dingin yang masuk ke tubuhnya. Dia
ingin keluar dari air dingin yang menusuk, tetapi jika dia tidak mencucinya
dengan bersih, sesuatu yang lain mungkin terjadi. Dia tidak tahu kapan panasnya
datang dan pergi, dan keguguran berulang tidak berarti dia tidak bisa hamil.
Aelock berharap tidak terjadi apa-apa kali ini, dan tidak keluar dari air
sampai dia hampir kehilangan semua sensasi di tubuh bagian bawahnya.
Setelah beberapa saat, ketika dia mulai menggigil di atas
kepalanya, dia menggerakkan kakinya yang mati rasa dan keluar. Dia bahkan tidak
perlu menyekanya, jadi dia mengibaskan air dan mengenakan celananya. Celana
tipisnya menempel di kakinya yang basah. Aelock menggosok pahanya dengan
tangannya, berusaha menekan rasa merinding yang membandel, tetapi tidak
berhasil. Dia ingin kembali ke gudang dan beristirahat.
Dia berbalik gang, dan tidak bisa melihat ke mana dia pergi
saat dia mencoba melepaskan kain yang menempel di kakinya, dengan tubuh bagian
atas ditekuk. Ketika dia melihat ke atas, dia berada di jalan yang salah lagi,
dan itu adalah sudut jalan yang anehnya terang. Dia mengedipkan matanya saat
dia memblokir cahaya buatan yang terbang ke matanya dengan tangannya. Sepertinya
dia pernah datang ke depan kedai teh malam.
Aelock terkejut dengan tatapan orang-orang yang menatap gelkaungan
yang tiba-tiba muncul dan dengan cepat berbalik. Di luar bagian bawah, dia
tidak lebih dari serangga. Dia akan dipukuli sampai mati hanya karena mencari.
Pada tahun pertama ditinggalkan di jalan-jalan ini, itu adalah sesuatu yang dia
pelajari jauh di lubuk hatinya.
Aelock berlari menuju kegelapan, terus-menerus memeriksa
apakah ada yang mengikutinya. Bau selokan membimbingnya bahkan tanpa harus
melihat ke depan. Tapi bau itu segera terhalang oleh sesuatu yang lain.
Kakinya, yang bergerak membabi buta, mengambil beberapa langkah lagi tanpa
sadar, menyebabkan Aelock menabrak seseorang.
"Eh."
Dia dengan cepat menutup mulutnya dengan kedua tangan dan
berjongkok. Itu adalah tindakan naluriah sehingga dia akan dipukuli lebih
sedikit. Tapi tidak ada tendangan atau pukulan yang masuk. Orang yang menabrak
Aelock hanya membuat komentar singkat dengan suara tidak senang.
"Perhatikan kemana kau pergi."
Mata yang tertutup rapat itu terbuka. Pinggiran pakaiannya
yang dingin menyentuhnya saat dia berjongkok. Seperti sebuah keinginan yang
dibawa oleh matahari, Aelock tanpa sadar menoleh ke ujung bajunya, berdiri atas
kemauannya sendiri, dan mengikutinya seolah tersihir. Kemudian dia mengulurkan
jari-jarinya yang kasar dan meraih kain mewah yang terlihat berwarna pekat
bahkan di bawah lampu jalan yang redup. Orang lain berhenti dan melihat ke
belakang. Mata gelap dan alis berkerut. Bibir yang tertutup rapat.
"Apa? Apakah kau memiliki sesuatu untuk dikatakan?
Suara dengan resonansi yang dalam. Aelock bergerak selangkah
lebih dekat. Wajahnya yang kusam, setengah tertutup oleh kegelapan, terlihat di
bawah cahaya berwarna jingga. Orang lain yang melihatnya mengerutkan kening.
"Klopp."
Baru pada saat itulah orang lain membuka matanya lebar-lebar
seolah terkejut dengan panggilan yang keluar dengan mudah tanpa diduga.
"Aelock?"
Klopp sedikit menegang seolah kaget, lalu langsung
mengangkat sudut mulutnya. Dan dia menampar tangan Aelock yang memegang ujung
bajunya dengan agak kasar. Setelah menepuk- nepuk keliman yang agak berkerut
beberapa kali, dia menyeringai.
"Tampaknya kau belum mati, kan?"
Oh. Untuk apa kau terluka? Aelock sedikit terkejut bahwa
rasa sakit batinnya masih berfungsi. Dia pikir itu benar-benar mati, tetapi
tampaknya tidak. Sebaliknya, dia bisa tersenyum dengan mudah karena dia telah
kehilangan kemampuan untuk melompat lepas kendali sama sekali. Dia tidak punya
apa-apa untuk menjawab pertanyaan apakah dia masih hidup, jadi dia hanya
menjawab dengan sapaan biasa.
"Sudah lama."
Dia tidak bingung karena dia telah mengelupas lapisan lain
dari hatinya yang compang-camping ketika dia kebetulan melihat dia dan anak
itu. Seolah-olah dia telah menunggu saat ini, Aelock secara alami menatap Klopp
dengan cermat. Dia tidak tahu berapa tahun telah berlalu, tapi setidaknya
sepertinya tidak ada perubahan pada alfa yang kuat ini. Klopp masih sekuat dan
secantik pahlawan mitos. Belum lagi, cibiran di bibir yang dulu dianggapnya
tanpa emosi.
"Benar, seperti yang kau katakan, sudah lama. Aku tidak
pernah menyangka akan bertemu denganmu di tempat seperti ini."
"Itu adalah jalan yang kebetulan aku lewati."
"Oh, aku tahu kau keluar. Aku tidak bisa mengenalimu
sama sekali karena kau berpakaian sangat tipis."
Klopp, dengan tampilan kegembiraan yang sengaja
dilebih-lebihkan, dengan terang-terangan menatap kaki telanjang Aelock. Aelock
melihat ke bawah pada saat yang sama, menggerakkan kakinya sedikit dengan wajah
memerah. Kemudian, dia diam-diam menyembunyikan tangannya di belakang
punggungnya. Melihat itu, Klopp sedikit tersenyum.
"Apakah Count Teiwind memiliki banyak kekhawatiran
akhir-akhir ini? Sampai-sampai Kau lupa sepatu Kau dan pergi jalan-jalan di
malam hari. Sebagai orang yang pernah disuguhi teh dan jajanan enak, aku mohon
maaf aku tidak bisa memperhitungkan. Aku ingin melepas sepatu dan pakaian aku
segera, tetapi tidak muat, jadi itu hanya akan merugikan Count yang canggih.
"Itu."
Dia akan menolak. Itu karena dia takut apa yang akan terjadi
jika dia menerima pakaian yang penuh dengan aroma tubuh Klopp daripada hinaan.
Tubuh yang terlahir sebagai alfa diubah menjadi omega hanya untuknya. Dia tidak
tahu apa yang akan terjadi pada tubuhnya, meskipun rusak dan tidak dapat
merasakan panas dengan baik, jika dia mencium aroma tubuh yang lebih menggoda
setelah tidak bisa dekat dengannya dalam waktu yang cukup lama. Memikirkan
melewati panas di bagian bawah saja sudah mengerikan.
Klopp tertawa kecil ketika kulitnya, yang awalnya tidak
terlalu gelap, menjadi pucat. Kemudian dia mengambil sesuatu dari dalam
mantelnya dan melemparkannya ke kakinya yang kotor.
Ting
Itu adalah koin perak yang berkilau sangat bahkan dalam
cahaya redup. Ketika Aelock menatapnya dengan bingung, Klopp memproyeksikan
cemoohan dengan matanya, bahkan tanpa sedikit pun senyuman di dalamnya.
"Pergi dan beli beberapa pakaian. Hanya dengan begitu
orang akan percaya bahwa Kau adalah seorang Count.
Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, dia berbalik dan melangkah menuju cahaya tanpa ragu sedikit pun. Aelock terpaku di tempatnya sampai bayangan sosok memanjang itu berangsur-angsur memudar dan menghilang sama sekali. [Next]
0 comments